Resumen:
En cualquier proceso de separación de un concentrado bulk por el método de flotación existen variables controlables y variables no controlables inherentes al proceso de flotación. Por ello, regularmente, uno de los productos concentrados siempre es de mejor respuesta metalúrgica (grado/recuperación) que el otro. Cuando se usa NaCN para la depresión del mineral portador de Cu en un concentrado bulk (Pb/Cu), el mineral flotable (minerales portadores de Pb) llega a ser el principal reto metalúrgico para garantizar maximizar el grado y recuperación de este debido a las variables no controlables en el proceso de separación Pb/Cu. De aquí el objetivo de esta investigación es entender y conocer el efecto de las variables controlables en la optimización del proceso de separación Pb/Cu. La investigación metalúrgica se basó en la evaluación y el análisis de pruebas de flotación a nivel laboratorio y el diagnóstico del circuito de separación en la planta. El estudio concluye que el control del pH juega un rol importante en el proceso de separación Pb/Cu; mejorando la cinética de flotación del mineral de plomo y; por otro lado, inhibiendo la flotabilidad del mineral de cobre interactuando con el cianuro para un mayor control en la separación Pb/Cu. El tiempo de flotación, en presencia de oxígeno, afecta significativamente el proceso el cual degrada el cianuro libre en el proceso debido a la variabilidad del potencial oxido-reducción en el sistema provocando baja eficiencia de separación Pb/Cu; lo que lleva a la necesidad de incrementar el consumo de cianuro para evitar recuperar el mineral de cobre en el concentrado flotado (minerales portadores de plomo). La adición escalonada de cianuro ayuda a reducir la degradación del cianuro libre en función del tiempo de flotación y cantidad de oxígeno disponible en la pulpa.
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