Resumen:
El presente estudio estuvo dirigido a la evaluación del tratamiento de los residuos generados en un proceso de lixiviación de concentrados de cobre, a fin de lograr un aprovechamiento integral del recurso explotado. Se partió de la premisa de remover el contenido de azufre en una primera etapa, para lo cual se evaluaron dos procesos, flotación y lixiviación, resultando este último el más conveniente. La remoción completa de azufre mediante lixiviación se logró utilizando sulfuro de sodio (Na2S) e hidróxido de sodio (NaOH) como agentes lixiviantes. Un aspecto importante en este proceso, es que para lograr una remoción del 100% se encontró, que es necesario combinar ambos reactivos, ya que ninguno por si solo logra una remoción total. Para el tratamiento de una pulpa con 20% de sólidos se encontró que era necesario utilizar soluciones 1M de Na2S y NaOH, a una temperatura de 60 °C, con una agitación constante de 300 rpm, por un lapso de 6 horas. Como etapa subsecuente a la lixiviación de azufre se evaluó un proceso de flotación selectiva cobre/molibdeno, con la cual se estableció un esquema químico que en una primera etapa involucra el uso de óxido de calcio como modificador de pH hasta un valor de 12, 150 g/t de cianuro de sodio como depresor de pirita, 50g/t de xantato isobutílico de sodio como agente colector y 100 g/t de AERO 70 de la marca CYTEC como agente espumante; seguida de una etapa de limpia del concentrado, donde se utilizan 75 g/t de keroseno como colector de molibdenita. Al aplicarse el tratamiento propuesto en el presente estudio, se generó un concentrado cobre/molibdeno con un contenido de 80% de calcopirita y un 0.26% de molibdenita. Debido a limitaciones de muestras de residuo, no fue posible evaluar la separación cobre-molibdeno, pero las características del concentrado revelan que sería posible utilizar los procesos convencionales establecidos para ello.
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