Tourism carrying capacity as an instrument for local sustainable development in Peña de Bernal, Querétaro

Abstract

Mexico has been positioned as one of the main tourist destinations worldwide, thanks to its vast natural and cultural diversity. One of the most exploited resources in this field is the cultural tourism, given that a large number of visitors are interested in knowing Mexican ancestral heritage. In this context, the Pueblos Mágicos stand out, so-called due to their symbolic attributes and history. Referring to the Pueblo Mágico of San Sebastián Bernal, it has excellent tourist relevance given its privileged position in the middle of the touristic product called the Cheese and Wine route. Moreover, the village has been recognized for its geographical peculiarity thanks to the presence of Peña de Bernal, a monolith of 2,510 AMSL considered as a Natural Protected Area and declared as a Cultural Heritage of Humanity. The elevation attracts the attention of national and international tourists who are interested in experiencing its natural and cultural manifestations, memories and living traditions of past civilizations. In this context, tourism in Bernal emerges as a development alternative for the inhabitants of the community whose primary economic support is based on the touristic services offered for visitors. However, over-tourism has affected the environmental conditions of the area and have revealed a gap in the established management plan for the allowed activities in the surroundings of Peña the Bernal. There is no real quantification of the acceptable volume of visitors that the place can afford. Furthermore, the lack of monitoring of the area, the disorganised urbanisation process, the deficient control of authorities as well as the overexploitation of the natural resources have led to the deterioration of the biodiversity and cultural resources of the place. In this sense, the determination of the Tourism Carrying Capacity will help to plan the tourist activity of Peña de Bernal sustainably, in order to prevent adverse impacts on its ecosystem services and in its cultural heritage. By calculating the appropriate amount of visitors that can arrive at the place in high seasons, it would be possible to establish recommendations for the place management without leaving aside local development. Moreover, the analysis of the tourists’ profile will also give a broader perspective of the current problems of the area and will strengthen the identification process of new suitable alternatives.

México se ha posicionado como uno de los principales destinos turísticos a nivel mundial, gracias a su gran diversidad natural y cultural. Uno de los recursos más explotados en este campo es el turismo cultural, dado que una gran cantidad de visitantes están interesados en conocer el patrimonio ancestral mexicano. En este contexto, se destacan los Pueblos Mágicos, llamados así por sus atributos simbólicos e historia. Refiriéndose al Pueblo Mágico de San Sebastián Bernal, esta localidad tiene una relevancia turística excelente dada su posición privilegiada en medio de la ruta turística llamada Ruta del Queso y el Vino. Además, el pueblo ha sido reconocido por su peculiaridad geográfica gracias a la presencia de Peña de Bernal, un monolito de 2.510 AMSL considerado como Área Natural Protegida y declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad. La elevación atrae la atención de turistas nacionales e internacionales quienes están interesados en experimentar sus manifestaciones naturales y culturales, recuerdos y tradiciones vivas de civilizaciones pasadas. En este contexto, el turismo en Bernal surge como una alternativa de desarrollo para los habitantes de la comunidad cuyo principal apoyo económico se basa en los servicios turísticos que se ofrecen a los visitantes. Sin embargo, el turismo excesivo ha afectado las condiciones ambientales del área y ha revelado una brecha en el plan de gestión establecido para las actividades permitidas en los alrededores de Peña el Bernal. No hay una cuantificación real del volumen aceptable de visitantes que el lugar puede albergar. Además, la falta de monitoreo de la zona, el proceso de urbanización desorganizado, el control deficiente de las autoridades y la sobreexplotación de los recursos naturales han llevado al deterioro de la biodiversidad y los recursos culturales del lugar. En este sentido, la determinación de la Capacidad de Carga Turística ayudará a planificar la actividad turística de Peña de Bernal de manera sostenible, a fin de evitar impactos adversos en sus servicios ecosistémicos y en su patrimonio cultural. Al calcular la cantidad adecuada de visitantes que pueden llegar al lugar en temporadas altas, será posible establecer recomendaciones para la gestión del lugar sin dejar de lado el desarrollo local. Además, el análisis del perfil de los turistas también dará una perspectiva más amplia de los problemas actuales de la zona y fortalecerá el proceso de identificación de nuevas alternativas.