Resumen:
Los hidrocarburos policíclicos aromáticos (PAHs por sus siglas en inglés) son una clase única de contaminantes orgánicos persistentes (COPs) constituidos por cientos de sustancias individuales. Esos compuestos contienen dos o más anillos aromáticos fusionados y están constituidos por átomos de carbono e hidrógeno (Fig. 1) (Douben, 2003).
La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) seleccionó 16 de estos compuestos debido a que existe una mayor información con respecto a los demás, se establece que son más peligrosos y que exhiben efectos representativos de los PAHs, además, existe una mayor posibilidad de estar expuesto a ellos y de todos los que han sido analizados, estos 16 compuestos fueron encontrados en las más altas concentraciones en sitios de residuos peligrosos en la Lista de Prioridades Nacionales de los Estados Unidos de Norteamérica (ATSDR,1995). Los 16 PAHs prioritarios son: acenaftileno, acenafteno, antraceno, benzo (a) antraceno, benzo (a) pireno, benzo (b) fluoranteno, benzo (k) fluoranteno, benzo (g,h,i) perileno, criseno, dibenzo (a,h) antraceno, fluoranteno, fluoreno, indeno (1,2,3-cd) pireno, naftaleno, fenantreno y pireno. Estos compuestos tienen de 2-6 anillos fusionados y pesos moleculares de 128-278 g/mol. Los valores de solubilidad van desde altamente insoluble a ligeramente soluble y las presiones de vapor de altamente volátiles a relativamente no volátiles. Son considerados altamente lipofílicos (Douben, 2003).
