Resumen:
La zona de Villa de la Paz-Matehuala pertenece al distrito minero de Santa María de la Paz, el cual ha sido explotado en forma continua por más de dos siglos. Durante ese tiempo se ha generado una gran contaminación por metales pesados y arsénico en la zona. En los últimos años se han realizado diversos estudios que determinaron la existencia de altas concentraciones de arsénico, cadmio, cobre, plomo y zinc en suelo, agua y sedimento, y se demostró que representan un riesgo en salud para las poblaciones cercanas. Hasta este momento no había sido analizado el riesgo para la biota local. Por lo tanto el objetivo principal de este estudio fue determinar si existía un riesgo ecológico por la exposición a metales pesados y arsénico en las comunidades vegetales de la zona. Para esto, se evaluó la estructura de las comunidades vegetales de los dos tipos de vegetación en la zona: el matorral desértico rosetófilo (MDR) y el matorral desértico micrófilo (MDM), a través de su riqueza, composición florística, diversidad y valor de importancia (VI). Se seleccionó además una zona de referencia para fines de comparación, en la cual no existe actividad minera. Los resultados muestran que en el MDR se registraron 20 especies en la zona minera y 19 en la de referencia, de las cuales siete especies estuvieron presentes sólo en la zona minera y 10 sólo en la zona de referencia. En el MDM se registraron 13 y 32 especies respectivamente, de las cuales dos sólo estuvieron en la zona minera y 15 únicamente se registraron en la zona de referencia. Respecto a la diversidad, se registraron diferencias solamente entre los sitios del MDM. En cuanto a la abundancia y VI, se observó una marcada disminución o aumento en sus valores de ciertas especies en los sitios mineros. Con estos resultados se determinó que el riesgo ecológico a nivel de comunidad, existente en la zona de Villa de la Paz es en cuanto el cambio en la composición florística, en el caso del MDM el riesgo que presenta es una pérdida de diversidad, así como una modificación en su estructura y con ello un desequilibrio en sus propiedades ecosistémicas que podría reflejarse en una disminución de su capacidad de resiliencia, de su productividad y en la afectación a otros niveles tróficos.
