Potential use of dairy cattle manure for biogas production

Abstract

Numerosas investigaciones, así como la experiencia internacional señalan a la digestión anaeróbica como un método viable de tratamiento de estiércol que produce además otros beneficios, como la reducción de olores, mitigación de emisiones de GEI, producción de un fertilizante orgánico de alta calidad así como favorecer la generación de biogás. El biogás es una mezcla de gases compuesta principalmente por metano, un gas combustible, lo que hace al biogás una fuente renovable de energía que puede ser destinada para distintos usos. La producción de biogás a partir de excretas animales no es una práctica nueva y aunque las investigaciones para mejorar la eficiencia de los sistemas son numerosas, su uso no se ha generalizado en México. El estado de San Luis Potosí, no contribuye de manera significativa en la producción pecuaria de México. Sin embargo, existen aproximadamente 531 unidades productoras de leche en las comunidades rurales ubicadas en los alrededores de la ciudad. En esta investigación se efectuaron entrevistas en 7 de estas granjas lecheras con el objetivo de recabar información respecto a sus prácticas de manejo de estiércol y sus consumos de energía. El estiércol producto de las actividades ganaderas es generalmente utilizado como abono para las tierras de cultivo, pero en las granjas visitadas, el estiércol acumulado en los corrales de engorda es vendido a compañías ladrilleras. Tras efectuar consultas a diversas instituciones, tanto públicas como privadas, relacionadas con la ganadería y el medio ambiente, no se identificaron programas ni regulaciones específicas en cuanto a los sistemas de manejo de estiércol, por lo que tampoco hay información respecto a las prácticas más comunes. Sin embargo, con la experiencia obtenida en las visitas a campo se puede concluir que el corral de engorda es un sistema de manejo común en la región de San Luis Potosí. Con la entrada en vigor de la reforma energética en el 2008, se han desarrollado programas de apoyo para la instalación de sistemas de biodigestión en operaciones lecheras que cuenten con al menos 300 cabezas de ganado, excluyendo a los pequeños productores, a pesar de que la mayor proporción del ganado se encuentra distribuida en granjas pequeñas (5 a 20 cabezas). Para evaluar el potencial de producción de biogás así como las emisiones generadas por las actuales prácticas de manejo, se utilizó un modelo matemático diseñado por Climate Action Reserve. Los resultados arrojados por el modelo muestran un gran potencial en la generación de metano para las unidades de producción visitadas, lo que significaría ahorros considerables en sus consumos de energía. Aunque no se detectaron sistemas de biodigestión instalados en el municipio de San Luis Potosí, el resultado de la evaluación basada en los datos obtenidos en las entrevistas muestra potencial en términos de generación de biogás además de factibilidad económica en las granjas lecheras de la zona, por los ahorros que representa el generar electricidad usando biogás.